FAQ - Preguntas más frecuentes

Situación

El precio del neodimio, el cual constituye en cuanto a los costes la proporción más importante de un imán de neodimio-hierro-boro, casi se ha quintuplicado de enero a junio de 2011. Ya en el año 2010 se pudo observar una duplicación de los precios de las materias primas. China tiene prácticamente el monopolio de estas materias primas y ha limitado considerablemente su exportación, lo que ha hecho aumentar los precios.

Evolución de los precios de los metales de tierras raras relevantes para nosotros

Neodimio Nd: el neodimio es un elemento esencial en los imanes extremadamente fuertes (fórmula química Nd₂Fe₁₄B), tal y como nosotros los comercializamos.

Praseodimio Pr: en los últimos años se ha comprobado que el praseodimio puede ser empleado en los imanes de neodimio-hierro-boro. Dado que el praseodimio (número atómico 59) se puede considerar ahora como sustituto del tan demandado neodimio (número atómico 60), la demanda ha aumentado considerablemente (vid. gráfico).

¿Qué ha ocurrido?

Ya en el año 2010, el Gobierno chino comenzó a limitar la exportación de metales de tierras raras, grupo al que pertenece también el neodimio. En el año 2011, se volvió a reducir la cuota de exportación y se adoptaron medidas para controlar y aplicar la cuota de exportación de manera consecuente. Para ello, se cerraron la mayor parte de las minas más pequeñas y el control de estas materias primas se traspasó a una única empresa controlada estatalmente. Esta pueda ahora imponer las cuotas fijadas por el Estado y manipular a su antojo el precio mediante la escasez artificial.

Motivos de las limitaciones en la exportación

• En lugar de materias primas o imanes en bruto, China prefiere exportar productos de alta calidad que contengan dichos materiales manteniendo así el valor añadido en el país; o sea, prefieren vender motores o generadores con imanes de neodimio que imanes en bruto en sí.
• Las reservas de metales de tierras raras son limitadas y China cuenta con que el consumo propio nacional aumentará de manera masiva durante los próximos años debido a la expansión de, p. ej., la energía eólica (un generador de turbina eólica contiene hasta 500 kg de imanes de neodimio). De esta manera, China limita la venta de estas materias primas y fija por sí misma las reservas para evitar la escasez en el propio país durante los próximos años.
• Obviamente, China se ha dado cuenta de que puede demandar mucho más dinero por estas materias primas que en el pasado, ya que ha alcanzado una posición de monopolio.

¿Qué sucederá en el futuro?

En el pasado, otros países también explotaban estas materias primas, ya que aprox. solo 1/3 de las reservas mundiales se hallan en China. Dado que haces años China inundó el mercado mundial con metales de tierras raras e imanes a unos precios tan baratos contra los que era imposible competir, a la mayor parte de las minas y fabricantes de imanes de fuera de China ya no les resultaba rentable seguir con dicho negocio. Así pues, todo el mundo quedó en manos de los suministros de China.

Tras la explosión de los precios y la terrible dependencia actual, algunas minas han reanudado la producción. Sin embargo, dado que el conocimiento y la experiencia necesarios para la costosa y complicada extracción de las materias primas se ha ido perdiendo con el paso del tiempo, una mina no puede volver a operar de un día para otro, por lo que la mayoría de los analistas no cree que la situación se calme antes de finales de 2012. Y a ello hay que añadir el aumento de la demanda mundial de imanes de neodimio, así como el acopio de reservas que están llevando a cabo algunas empresas y gobiernos.

La combinación de escasez artificial, las compras de pánico, el aumento de la demanda y la posición de monopolio llevarán probablemente a más aumentos en los precios en el futuro. Nosotros contamos con un aumento adicional antes de que la situación vuelva a calmarse.