FAQ - Domande e risposte

Situazione

Il prezzo del neodimio, la materia prima che, a livello di costi, rappresenta la quota decisiva di un magnete al Neodimio-Ferro-Borro, è aumentato di ca. cinque volte tra gennaio 2011 e giugno 2011. Già in precedenza, nell'anno 2010, i prezzi delle materie prime erano raddoppiati. Si può dire che la Cina possiede il monopolio su queste materie prime. Ha fortemente ridotto l'esportazione e in questo modo ha provocato un innalzamento dei prezzi.

Evoluzione dei prezzi dei metalli rari per noi rilevanti

Neodimio Nd: il neodimio è un componente essenziale di tutti i magneti molto potenti (formula chimica Nd₂Fe₁₄B), come quelli da noi venduti.

Praseodimio Pr: negli ultimi anni è stato scoperto che il praseodimio può essere utilizzato per i magneti al Neodimio-Ferro Boro. Dato che il Praseodimio (numero atomico 59) viene ora venduto come possibile sostituto del Neodimio (numero atomico 60), attualmente molto richiesto, la sua domanda è molto aumentata (vedi grafico).

Che cosa è accaduto?

Già nell'anno 2010, il governo cinese ha cominciato a ridurre le esportazioni dei metalli rari, tra cui anche il neodimio. Nell'anno 2011 la quota delle esportazioni è stata ulteriormente ridotta e sono state prese misure rigorose per sorvegliare l'applicazione della quota alle esportazioni. A questo scopo sono state chiuse le miniere più piccole e i controlli su queste materie prime sono stati affidati ad un'unica società controllata dallo Stato. Questa società può imporre le quote stabilite dallo Stato e manipolare i prezzi quasi a suo piacimento, sfruttando la scarsità delle risorse.

Motivi per la riduzione delle esportazioni

• La Cina preferirebbe esportare, al posto di materie prime o magneti grezzi, prodotti di alta qualità che contengono queste materie prime e mantenere così all'interno del paese la creazione del valore. Preferirebbe, insomma, vendere motori e generatori con magneti al neodimio anziché magneti grezzi.
• Le riserve di metalli rari sono limitate e la Cina prevede che il proprio consumo interno aumenterà enormemente nei prossimi anni, anche solo in seguito allo sviluppo ad es. dell'energia eolica (un generatore di una turbina eolica contiene fino a 500 kg di magneti al neodimio). Così, la Cina diminuisce le vendite e accumula per se riserve di queste materie prime, in modo che non le vengano a mancare nei prossimi anni.
• Naturalmente la Cina si è accorta che può richiedere per queste materie prime molto più denaro che in passato, poiché nel frattempo ha raggiunto una posizione di monopolio.

Come si va avanti?

In passato anche altri paesi hanno estratto queste materie prime, infatti solo ca. 1/3 dei giacimenti mondiali si trova in Cina. Ma poiché da anni la Cina ha sommerso il mercato mondiale con metalli rari e magneti a prezzi imbattibili, per la maggior parte delle miniere e dei produttori di magneti al di fuori della Cina non era più redditizio portare avanti questo tipo di impresa. Di conseguenza il mondo intero ha fatto affidamento sulle forniture dalla Cina.

Adesso che i prezzi esplodono e si è riconosciuta la condizione di fatale dipendenza, alcune miniere hanno ricominciato la produzione. Ma poiché nel frattempo il know-how sulla lavorazione dispendiosa e complicata delle materie prime è andato perduto e una miniera non può tornare in funzione dall'oggi al domani, la maggior parte degli osservatori prevede che la tensione non si allenterà prima della fine del 2012. A questo si aggiunge che la domanda di magneti al neodimio aumenta in tutto il mondo e adesso anche alcuni governi e società hanno cominciato a crearsi delle riserve.

La combinazione di scarsità artificiale, acquisti dettati dal panico, aumento della domanda e posizione di monopolio condurrà presumibilmente anche in futuro ad ulteriori aumenti dei prezzi. Prevediamo un ulteriore inasprimento prima che la situazione torni tranquilla.